L’Union européenne est fondée sur le principe d’un développement des droits sociaux parallèlement à la croissance économique et au développement durable. Les Etats membres de l’UE partagent des valeurs communes qui, mises ensemble, font de l’Europe un modèle unique de société dans un contexte mondial.

De nombreux principes de l’Europe sociale correspondent à ceux du syndicalisme : solidarité, égalité, justice sociale, internationalisme, ainsi que la conviction que la richesse économique devrait être utilisée pour bénéficier à tous les membres de la communauté sans exclusion ni discrimination à l’encontre de groupes ou d’individus.

Pour la CES, un niveau élevé des normes sociales constitue un incitant essentiel à l’innovation, à la productivité et à une croissance durable.

L’Europe sociale présente cinq grandes caractéristiques :

  des droits sociaux fondamentaux, y compris la liberté d’association et le droit de grève ;
  la protection sociale et des instruments de redistribution des richesses ;
  le dialogue social et la consultation avec les travailleurs ;
  une réglementation sociale et de l’emploi ;
  la responsabilité des Etats pour le plein emploi, les services d’intérêt général, la cohésion économique et sociale.