La CES est une organisation « ascendante » et non « descendante ». Les organisations syndicales affiliées conservent leurs propres structures décisionnelles. Les délégués de ces organisations déterminent les activités et politiques de la CES au niveau européen de manière démocratique et la CES elle-même n’est revêtue d’aucune autorité pour imposer une ligne de conduite aux confédérations nationales.